El hockey está experimentando un crecimiento notable en América Latina y el Caribe, impulsado por la Copa Amerigol LATAM y una nueva serie documental de la NHL que destaca la creciente pasión por el deporte en la región. Estas iniciativas acercan el hockey a nuevas audiencias y motivan a las generaciones futuras de jugadores.
Tradicionalmente, el hockey no es el deporte más popular en América Latina y el Caribe, donde dominan deportes como el fútbol, el béisbol y el baloncesto. Sin embargo, el hockey está empezando a dejar su huella gracias a los esfuerzos de jugadores entusiastas, organizadores dedicados y una comunidad de aficionados en expansión. La Copa Amerigol LATAM, celebrada este año en el Florida Panthers IceDen, es un claro ejemplo de este creciente movimiento.
Una celebración de la diversidad en el hockey.
Desde su inicio en 2018, la Copa Amerigol LATAM se ha consolidado como un evento clave para el hockey en la región. El torneo de este año reunió a 52 equipos y más de 1.100 jugadores de 17 países, entre ellos Argentina, Brasil, Colombia, México y varias naciones del Caribe. Los equipos compitieron en siete divisiones, desde categorías juveniles hasta divisiones masculinas y femeninas, lo que refleja la diversidad de talentos en la región.
Uno de los momentos más destacados fue la victoria del equipo masculino cubanoamericano, que ganó el campeonato de la División I en su primera aparición, al derrotar a Grecia 4-3. El entusiasmo de los aficionados, que vitoreaban al son de cacerolas y sartenes, aportó una energía vibrante al evento, mostrando el orgullo que sienten por el hockey.
El entrenador Earl Barrington expresó su esperanza de que el mundo reconozca la inclusión en el deporte: “Queremos que el mundo sepa que todos pueden jugar hockey. Este espíritu inclusivo es fundamental para la Copa LATAM, que se esfuerza por demostrar que el hockey es accesible para todos”. , independientemente de su origen.
Documentando el auge del hockey
La historia del hockey en esta región ahora se cuenta más ampliamente gracias a la serie documental This Is Hockey, producida por NHL Productions. Esta serie de siete episodios, que se transmitirá esta temporada, explorará los esfuerzos de desarrollo del hockey en países donde el deporte está en su infancia. Collin Kornfeind y Donny Khan, involucrados con la Copa LATAM desde sus inicios, han viajado a diferentes países para capturar las historias de jugadores y organizadores que luchan por promover el hockey en sus comunidades.
Khan comentó: “El torneo demuestra que el hockey se juega en todo el mundo”. La serie tiene como objetivo inspirar a las nuevas generaciones de jugadores y aficionados, mostrando que la pasión por el hockey puede florecer en cualquier lugar.
Desafíos y oportunidades
A pesar del creciente entusiasmo, los equipos de América Latina y el Caribe enfrentan importantes desafíos al competir a nivel internacional. La falta de infraestructura adecuada, como pistas de hielo reguladas, y el alto costo de los equipos son obstáculos que deben superarse. Sin embargo, la Copa LATAM y la atención generada por la serie NHL crean oportunidades para que el deporte crezca.
Argentina, por ejemplo, ha comenzado a construir una pista cubierta en Buenos Aires que permitirá una mayor capacitación y desarrollo de habilidades. Otros países, como Argelia, también buscan reconocimiento y apoyo tras su éxito en el torneo.
Un futuro prometedor
El desarrollo del hockey en América Latina y el Caribe es un testimonio de la dedicación de quienes aman este deporte. Con el surgimiento de más equipos y jugadores, la posibilidad de ver a representantes de la región competir en campeonatos mundiales y juegos olímpicos se vuelve más realista. La Copa LATAM se ha convertido en una plataforma crucial para mostrar el talento y la competitividad de estos equipos.
La NHL, a través de su Fondo de Crecimiento de la Industria y su serie documental, está contribuyendo a este crecimiento, señalando su compromiso de expandir el hockey a nivel mundial. La pasión de los jugadores y entrenadores sugiere que el hockey llegó para quedarse en lugares donde el hielo escasea.
La expansión del hockey en América Latina y el Caribe es un poderoso ejemplo de cómo el deporte puede cruzar fronteras culturales y geográficas. La Copa Amerigol LATAM y la serie “This Is Hockey” no sólo tienen como objetivo promover el deporte, sino también construir una comunidad inclusiva en torno a él.
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